Lycus était inquiet. Trois jours plus tôt, la petite Themis avait fait une poussée de fièvre qui l'avait énormément fatiguée. Grâce à un médicament à base de plantes qu'il avait confectionné pour elle, sa température était rapidement redescendue mais elle avait peu d’appétit et, depuis la veille, son petit corps se recouvrait progressivement de petits boutons rouges. Les centaures étant immunisés contre la varicelle, il n'en avait jamais vu de sa vie et il ne connaissait aucun remède pour la contrer. Les poulains étaient robustes mais les petits d'Hommes lui paraissaient si fragiles qu'il n'avait pu s'empêcher de craindre le pire aussi, après avoir longuement tergiversé, il s'était décidé à la conduire à l’hôpital.

Alice, même si elle avait préféré accoucher à domicile, lui en avait longuement parlé pendant sa grossesse. Il s'agissait d'un lieu fort réputé curieusement baptisé " Sainte Mangouste " dans lequel s'étaient établis de nombreux guérisseurs. Sur le nombre, l'un d'eux saurait sûrement l'aider à trouver un remède pour la fillette...

Avant de quitter la maison dans laquelle ils habitaient depuis la mort du père de l'enfant, il l'avait soigneusement emmitouflée dans des vêtements, qu'il avait pour la plupart enfilé à l'endroit, puis dans une couverture pour s'assurer qu'elle ne souffrirait pas du froid. Lui même avait enfilé un pull et une chemise que sa défunte amie lui avait offert mais davantage pour faire bonne impression que pour se protéger car un duvet fin recouvrait son torse et le protégeait efficacement des intempéries.

Londres se trouvait à une dizaine de kilomètres de leur point de départ. Lancé dans un galop souple, il avait rallié la ville en une petite demie heure. Lovée contre lui, Themis s'était endormie. Avoir à progresser parmi les moldus ne l'inquiétait pas outre mesure car ceux de son espèce avaient les moyens de se rendre invisibles à leurs yeux. Trouver son chemin avait été plus compliqué, d'autant qu'il était sans cesse ralenti par des choses qui lui étaient inconnues. Au bout d'une heure d'errance, il était enfin arrivé à destination et pour la première fois depuis son départ, l'heure tardive à laquelle il se présentait lui avait posé question : trouverait-il seulement quelqu'un à qui s'adresser en pleine nuit ?

Le bruit de ses sabots, qui martelaient le marbre de l'entrée du bâtiment, avait fait relever les yeux à la standardiste qui avait sursauté en le dévisageant. L'hybride s'était demandé s'il avait bien fait de prendre le risque de se dévoiler mais à présent qu'il était là, il ne voulait pas faire machine arrière. Prenant son courage à deux mains, il s'était donc avancé vers le comptoir. Méfiante, l'inconnue avait porté la main à sa baguette, prête à envoyer un appel au secours à ses collègues. Espérant parvenir à l'apaiser en agissant de la sorte, Lycus avait extirpé Themis du cocon de tissu qu'il avait confectionné pour elle et il lui avait présentée.

- On m'a dit que je pourrais trouver des guérisseurs en ce lieu... pour l'enfant.

Bien que toujours profondément étonnée de se retrouver face à face avec un centaure, la petite femme rondelette avait semblé soulagée.

Standardiste : Oh euh... oui, bien sûr. Eh bien... je vais appeler un médecin...  

Voyant que son interlocuteur, peu habitué aux hôpitaux, demeurait planté devant elle, elle avait ajouté, gênée :

Standardiste : Vous ... vous pouvez vous installer dans la salle d'attente... là bas, juste au bout du couloir. Quelqu'un viendra vous chercher.

Docile, Lycus avait suivi ses consignes. Il avait du se baisser pour passer la porte de la pièce qu'on lui avait indiqué et il s'y était presque immédiatement senti nerveux. Pour lui qui était habitué aux grands espaces, se retrouver dans un espace clos d'une trentaine de mètres carré, ce n'était pas évident.

Il ne pouvait espérer s’asseoir sur une chaise aussi, il s'était contenté de bercer légèrement le nourrisson, qui avait émergé en l'entendant parler.

- Ça va bien se passer, tu verras... du moins, s'ils ne nous chassent pas à grands coups de baguette magique...

Pour le moment, ils étaient seuls et il espérait qu'ils allaient le rester. La situation était déjà bien assez incommodante comme ça...

Un guérisseur avait fini par se présenter. Bien que satisfait qu'il s'adresse à lui comme à un patient ordinaire, même si son regard curieux ne lui avait pas échappé, Lycus l'avait suivi sans penser à se présenter. Pour l'heure, l'état de santé de Thémis était sa préoccupation principale. Avant de pénétrer dans une nouvelle petite salle, il avait pu apercevoir une dizaine de petits d'Hommes soigneusement alignés dans des boîtes transparentes qui bipaient de toutes part. Une telle pratique l'avait interrogé mais il n'avait pas pris le temps de s'arrêter pour les observer.

La fillette s'était agitée lorsqu'il l'avait débarrassée des linges qui l'enveloppaient et qu'il l'avait posée sur le matelas que lui avait indiqué le médicomage. Elle semblait mécontente de s'éloigner de la chaleur rassurante que son corps dégageait mais elle n'avait pas pleuré, ce qui avait permis au centaure de répondre à la question un peu étrange qui venait de lui être posée :

- Les poulains naissent cinq fois plus gros que vos enfants, avec des sabots, et ils savent marcher dans l'heure. Je ne suis pas son père, seulement son gardien.

Il s'était interrompu durant quelques secondes avant de reprendre :

- Elle va sur ses deux mois.

Son interlocuteur avait posé un diagnostic très rapidement et il ne semblait pas inquiet pour la survie de Thémis. Soulagé, l'hybride avait brièvement étudié le flacon de pommade et son contenu avant de le glisser dans l'une des poches de sa chemise. Ces petites sacoches rendaient de fiers services et étaient à ses yeux l'une des inventions les plus ingénieuses des bipèdes.

- Merci. Si j'avais su qu'il s'agissait d'une pathologie aussi bénigne, j'aurais laissé le temps et les plantes faire leur oeuvre....

Il avait à nouveau laissé s'écouler un petit moment en silence avant de poser une question qui le tarabiscotait :

- Pouvez vous m'indiquer quand elle pourra se passer de lait et manger normalement ?

Chez les centaures, le sevrage était assez rapide mais pour les humains qui étaient complètement dépendants de leur entourage au moment de leur venue au monde... rien n'était moins sûr ! Puisqu'il avait tenu à rester près de la table à langer, sa croupe touchait presque le mur. Ce n'était pas très agréable mais s'il se décalait, il risquait de renverser un chariot qui se trouvait non loin de là. A l'évidence, les lieux n'avaient pas été conçus pour recevoir des créatures de 450 kgs...  

Lycus n'avait qu'à moitié apprécié le regard que le bipède avait posé sur lui au moment où il avait répondu à la question idiote qu'il lui avait posé au sujet de sa paternité potentielle et improbable mais lui aussi avait préféré faire profil bas plutôt qu'engendrer une esclandre.

Lorsqu'il avait appris que la petite Thémis devrait se nourrir exclusivement de lait jusqu'à ses six mois, il s'était décomposé intérieurement. Leurs réserves commençaient sérieusement à s'amenuiser et il ne gagnait pas d'argent : comment allait il parvenir à subvenir à ses besoins jusqu'à cette date ?!

- ... et après ses six mois, pourra-t-elle consommer la même chose que vous ?

Le lait de jument était, à sa connaissance, un lait qui se rapprochait assez du lait maternel humain mais puisqu'il n'avait plus de bons rapports avec ses semblables, aucune n'accepterait de le dépanner, surtout pour nourrir autre chose qu'un poulain.

Fort heureusement pour lui, son interlocuteur semblait d'humeur généreuse. Il s'était absenté pour revenir avec des offrandes, que l'hybride avait apprécié à leur juste valeur.

- Je vous remercie pour votre générosité.

Les centaures n'aimaient pas être redevables si bien qu'il s'était immédiatement mis à chercher une manière de lui rendre la pareille. Ils étaient également de nature susceptible cependant aussi, lorsque le médicomage avait proposé de trouver des vêtements à l'enfant, après avoir insinué en nettoyant sa couverture qu'elle paraissait négligée, il s'était quelque peu renfrogné.

- Je ne suis pas venu jusqu'ici pour demander la charité...

Il se débrouillerai pour l'habiller, quitte à devoir s'abaisser à se mettre au service de bipèdes, idée qui était loin de le ravir...

- Puis je vous dédommager en vous laissant quelques plantes médicinales ?